Article 1020

Le point de vue de l’historien : l’hommage comme manifestation du pouvoir féodal

<div><p>Les premières mentions d'hommage dans les sources datent de la première moitié du XI e siècle 1 . L'hommage est un acte au cours duquel un vassal se fait l'homme de son seigneur. Il donne lieu à une cérémonie faite de gestes et de paroles qui se formalise peu à peu au fil du temps selon divers modèles. Cette convention bilatérale peut être considérée comme un contrat synallagmatique. En échange d'un certain nombre d'obligations envers son seigneur, le vassal reçoit un fief, ce que décrit vers 1020 une lettre écrite par l'évêque Fulbert de Chartres au duc Guillaume V d'Aquitaine 2 . A l'hommage à proprement parler ou dédition de soi, s'ajoutent un serment de fidélité qui rappelle les devoirs vassaliques puis l'investiture féodale. Le tout est mis par écrit de manière de plus en plus systématique à partir du XII e siècle.</p><p>Or, dans sa dimension usuelle, un fief correspond à une seigneurie centrée sur une place forte. Les plus grands fiefs dits de dignité, baronnies, comtés et duchés, s'étendent sur de vastes territoires. Le feudataire noble dispose en général d'un pouvoir de type administratif sur une circonscription. Les textes utilisent une notion de droit romain, la jurisdictio, pour qualifier cette seigneurie juridictionnelle. Dans cette conception hiérarchique de l'autorité, le fief se définit comme une délégation de puissance publique. Le développement du droit savant tend à préciser les compétences attribuées aux seigneurs féodaux, notamment en pays de droit écrit 3 . A partir du XIII e siècle, la législation royale reprend à son compte la terminologie vassalique pour limiter les privilèges aristocratiques ou tout du moins les adapter à la croissance de l'autorité souveraine. En cela, le droit féodal ne s'oppose pas frontalement à la construction de l'Etat monarchique. La féodalité est plus que jamais un outil de répartition du pouvoir au sein des classes dirigeantes.</p></div>